世界的體育運動，競技體育發展得最早，大約公元1100多年前，古希臘就已經有了競技體育。我們可以從電影、電視或者文學作品上看到，三千多年前的古希臘、古羅馬就有很多的競技運動。
慢慢地競技運動逐漸演變為體育產業，體育運動和體育產業是有區別的。體育運動商業化發端于歐洲的足球俱樂部，到現在已經有超過100年的歷史，特別是美國這50多年來把體育產業發展到了一個頂峰，使體育和商業充分結合，成為真正的體育產業。
體育產業在全世界的總規模，包括相關產業在內，大概2萬億美元左右，全球從業人員接近1億人，這個規模是非常大的，算得上是一個大產業。
體育產業在全球范圍，也包括中國，呈現出四個發展趨勢。
1.體育與商業融合。體育運動已經有幾千年的歷史，但是體育和商業的結合也就是在近幾十年才發展到頂峰。從賽事冠名、服裝贊助、形象代言等等，可以說商業滲透到體育運動的方方面面，甚至可以講“商業綁架了運動”，也就是體育運動要為商業服務。現在重大賽事都要考慮在全球各地播出的時間來做相應調整，歐洲的職業足球聯賽要考慮亞洲收視時間，要把比賽放在中國收視時間來打，這在過去是不可想象的，因為轉播權價格賣得很高。現在體育運動一定會從商業角度考慮，可以說商業滲透到了所有的競技運動，滲透到了競技運動的方方面面。
2.體育與傳媒融合。以前媒體報道體育是要向運動賽事本身收錢的。中央電視臺過去報道比賽，那賽事主辦方是要給錢的，海外媒體也一樣。但是慢慢地，媒體報道要向運動賽事本身交錢，而且錢越交越多。媒體把體育賽事作為媒體的核心資源，這種趨勢越來越明顯。舉一個例子，萬達代理的2018年俄羅斯世界杯，在賽事媒體的報道上，比如說在亞洲地區我們分成兩種，一種是全媒體打包出售，一種切分得非常細，電視媒體、平面媒體、移動媒體、場地媒體等等。媒體如果費用少，可以就買其中一個轉播權，電視買電視媒體，移動買移動媒體，平面買平面媒體。媒體買了這些轉播權還進不了場地，要進入場地需要另收錢，而且場地里根據位置標出不同的價錢。進去以后還有有采訪權和無采訪權之別，價格也要區分。沒有采訪權的記者進去拍一拍可以，但是想要采訪兩句，對不起！還得另交錢。
媒體和體育賽事結合得越來越緊密，賽事成為各種媒體的一個核心資源。傳媒業從一個綜合的傳媒逐漸細分到了專業的體育傳媒，比如電視的一個頻道或者成為專門的體育電視臺。在海外，專業體育電視臺價值是非常高的，甚至超過有些新聞電視臺，所以說體育和傳媒融合成為一個發展趨勢。
3.體育與旅游融合。體育賽事成為拉動旅游消費的一個重要方式。可以說在世界范圍內，拉動旅游最好的方式就是體育賽事。舉一個例子，全世界最值錢的兩大活動是什么？是奧運會和世界杯，特別是世界杯。對這兩個體育賽事的競爭超過了所有其他活動的競爭，這兩個體育賽事對旅游的拉動效應超過了所有其他活動，包括大型峰會、商業活動、美食節等等，跟這兩個體育賽事是完全不能比的。所以，這兩個賽事的競爭非常激烈。大家看得到，比的還不完全是經濟實力，是方方面面因素競爭的結果。不然就不能理解，為什么2022年世界杯主辦權最后的角逐中美國輸給了卡塔爾，這背后有很多的綜合因素。大家為什么力爭奪下這些頂級賽事主辦權呢？因為這些體育賽事運動不僅具有即時的產權收益，比如奧運會、世界杯舉辦都不賠錢。從1984年洛杉磯奧運會開始，奧運會就開始不虧錢。世界杯也一樣，成為很重要的賺錢賽事。主辦方不僅可以名利雙收，更重要的是這些賽事的后效應明顯。世界杯踢完了、奧運會比完了，會產生很多的后效應，因為主辦地出名了，很多人還會來旅游。所以，體育產業和旅游產業融合越來越大。
4.體育和發展融合。體育成為國家、特別是成為城市發展的一個重要契機和載體，甚至成為一個低成本發展的借口。城市利用體育比賽提高公眾的幸福指數相對容易。舉一個例子，巴西正是利用里約奧運會這個借口，將黑社會山頭上的違章建筑鏟除不少，甚至動用了軍隊的坦克。如果是平時，老百姓恐怕會意見很大，可政府說我要辦奧運會，需要保證奧運會安全。雅典奧運會對希臘來講也是一次很大的機會，2008年北京奧運會對北京城市建設的重大影響也進一步說明了這個問題。所以說，體育特別是重大體育賽事，成為地區發展的一個契機。